在很多方面，谭先生都表现出了相当强的艺术气质。他的字写得很漂亮，特别是硬笔字。风流倜傥，文质彬彬，秀雅到不可方物。毛笔字平时写得少，用笔稍显生涩，然而也很有味道。文人字，耐看。他的文章也很精致。不花哨，可是造意深刻，风神俊爽，措辞渊雅，几乎找不到冗余的字句，当然更不可能有粗率的表达。据说谭先生的讲演也极精彩，可惜余生已晚，只能根据以前亲历者的描述来想象其风神。不过听他平常讲话，能感觉到他的语言很引人入胜。
艺术需要才情。才人做事，自不免有一些异于常人的招数。葛剑雄先生撰文比较顾颉刚先生与谭先生的个性差异，曾引述顾先生给谭先生的信，中间有告诫谭先生“千万不可染江浙人之名士气”之语（见葛剑雄：《往事和近事》，生活·读书·新知三联书店1996年版；其内容又见上引《悠悠长水：谭其骧前传》）。此信写于1932年年底（见《顾颉刚书信集》卷2，中华书局2011年版，第550页），其时顾先生与谭先生相知尚不甚深。这是一个对于理解谭先生极有助益的观察视角。我辈作为谭先生学生，无论自我标榜如何客观，事实上总未免有情，未免带有一种仰视的目光。唯其如此，谭先生工作中某些不足和遗憾，我们总能自觉不自觉地比旁人多一些宽容和理解。应该承认，这从相当大的程度上限制了我们向谭先生提出商榷和质疑的可能性。以前谭先生曾撰文说，他读研究生时可以就两汉州制问题跟顾先生商榷，而他却没有培养出这样跟他商榷的学生，由此可见顾先生是一个更好的老师云云，其实情况不完全一样。顾先生对谭先生的上述告诫，应该可以反映在一般人眼里，谭先生多少是有一些热爱生活的“名士气”的。