一是张树声。他由淮军大将出身，1866年任直隶按察使；1869年署理直隶布政使；1870年授任山西布政使，旋署理山西巡抚；1871年升任漕运总督；1872年署理江苏巡抚，旋署理两江总督兼南洋通商事务大臣；1879年授贵州巡抚，旋调任广西巡抚，升任两广总督；1882年署理直隶总督兼北洋大臣。他随李鸿章征战上海、江苏，又在直隶、广东从政，对列强的坚船利炮和西方文明有较多的感受，“遇有与洋人交涉事务一切情形，往往留心考察”，成为洋务新政积极支持者和追随者，曾向光绪皇帝提出自己的洋务主张：“论中国声明文物高出万国之上，自强之道除练兵、造船、简器数端外，而不必一一效法西人。”
二是丁日昌。他虽由湘军出身，但自1862年（同治元年）被李鸿章调至上海主持洋炮局，便成为李鸿章办理洋务的得力干将。他于1865年升任苏松太道，旋兼任上海海关道，并支持江南机器制造总局，随即又改任两淮盐运使；1867年升任江苏布政使，旋升任江苏巡抚，督办江南机器制造总局；1875年（光绪元年）授北洋帮办大臣，继而改授福建巡抚兼船政大臣；1879年加总督衔，驻南洋会办海防事宜，并节制所有南洋水师。