测验结束之后，他们给每个班级的教师发了一份学生名单，并且告诉教师，根据测验的结果，名单上列出的学生是班上最优秀的学生。出乎很多教师的意料，名单中的孩子有些确实很优秀，但也有些平时表现平平，甚至水平较差。然后，罗森塔尔又反复叮嘱教师不要把名单外传，只让教师自己知道，声称不这样就会影响试验结果的可靠性。
8个月后，罗森塔尔和雅各布又来到这所学校，并对18个班的学生进行了复试，奇迹出现了：他们提供的名单上的学生的成绩都有了显著进步，而且情感、性格更为开朗，求知欲望强，敢于发表意见，与教师关系也特别融洽，而且更乐于与别人打交道。
为什么会出现这样的奇迹呢？这是因为罗森塔尔是著名的心理学家，在人们的心目中有很高的权威，人们对他的话深信不疑。虽然教师们始终保守着这张名单的秘密，但在上课时，他们还是忍不住给予名单上的学生充分的关注，通过眼神、音调等各种途径向他们传达“你很优秀”的信息。
人们把这种由他人（特别是像老师和家长这样的“权威他人”）的期望和热爱，而使人们的行为发生与期望趋于一致的变化的情况，称为“罗森塔尔效应”。