这些话正中王虎的下怀。当他看到县老爷饿得说话轻微、连连喘息的样子，不觉大发善心，立即大声吩咐手下：“备酒菜请他和随从用饭！”酒饭端上桌后，他又吩咐心腹：“马上带兵出城，叫农民把粮食运进城来，好让城里百姓买到吃的东西。战事已经结束，百姓的生计得好好恢复。”
这样一来，王虎在百姓眼中显然成了一个体察民情的统治者，县老爷对此也大受感动，立即向他表示感谢。王虎也觉得这位县老爷彬彬有礼，不失教养。虽然人已饿得发慌，见到菜肴端到桌上，眼睛里放出了光彩，但他仍然控制住自己，努力把抖动着的双手紧紧捏在一起，慢慢吞吞地行宾主之礼，让主人先坐，然后自己落座。而且即使在用饭时，他也是彬彬有礼。最后，王虎实在不忍心再陪他吃，就找了个借口离席，留下他一人用餐。他的随从在另一桌上吃，因此他可以爽爽快快地饱吃一顿。饭后，王虎听到部下大惊小怪地议论说，那些人吃过的菜盘饭碗真是干净极了，简直就不用洗，他们显然把盘碗都舔过了。
过了不久，市面逐渐恢复了生机，沿街小贩的篮筐里、店铺的柜台里又摆满了食品。看到这种情景，王虎甚感欣慰。他想，照此下去，老百姓的身体一定会逐渐复原，脸上的青灰色也会褪去，红润健康的脸面将会重新出现。整个冬天，他留在城里制定治理大计，安排税收。经过几个月的努力，除了市面的复兴，另一个明显的可喜现象是城里又看到了新生的婴孩和敞怀哺乳的妇女。他心里感到高兴，同时也产生了一些莫名其妙的激情。他平生第一次思念起家里的两房妻室，他渴望着回到自己家中，于是决定年底回去团聚。